L’hépatite est une maladie du foie liée à une infection du foie par le virus de l’hépatite C. L'hépatite C représente plus de 90% des hépatites virales qualifiées auparavant  d'hépatites non A non B. La fréquence très élevée des formes n’entraînant aucun  symptôme rend très difficile l'évaluation de la fréquence de l’infection par le virus de l'hépatite C. On estime  que un peu plus de 1 % de la population en France est atteinte, soit entre 500 et 600.000 personnes. On évalue entre 20 et 30.000 le nombre de nouveaux cas par an.

La forme aiguë de l’hépatite C est « silencieuse » dans plus de 95% des cas. La maladie est donc le plus souvent diagnostiquée chez des sujets présentant une fatigue chronique ou une augmentation des transaminases sur la prise de sang. C’est la raison pour laquelle l'hépatite C est fréquemment découverte fortuitement à l'occasion d'un don du sang lors du dépistage systématique effectué par le Centre de Transfusion Sanguine. Il est bien sûr indispensable de développer le diagnostic de l’hépatite par le dépistage systématique des populations à risque.

Les formes chroniques d'hépatite C plus encore que celles de l'hépatite B sont fréquemment associées à des manifestations touchant d’autres organes. Il  s'agit essentiellement de problèmes thyroïdiens, de diminution des sécrétions de larme ou de salive, voire de manifestations cutanées, articulaires (douleurs des articulations rarement de caractère inflammatoire).